Qu'est-ce que Bitcoin (BTC) ?

Bitcoin (BTC) est la première et la plus grande cryptomonnaie au monde (de l'argent numérique qui existe sur internet, sans banque ni gouvernement pour le contrôler). C'est une forme de cash en ligne que n'importe qui, n'importe où, peut envoyer à quelqu'un d'autre sans demander la permission d'une entreprise ou d'une banque. Bitcoin fonctionne sur un registre public et partagé appelé blockchain, et il est aujourd'hui la cryptomonnaie numéro 1 par capitalisation boursière.

Qu'est-ce que le Bitcoin en termes simples

Imaginez un immense cahier que tout le monde dans le monde peut lire, mais que personne ne peut effacer ou réécrire en secret. Chaque fois que quelqu'un envoie des Bitcoins, une nouvelle ligne est ajoutée à ce cahier, visible par tous. Ce cahier partagé, c'est la blockchain (une chaîne de « blocs », où chaque bloc est une page regroupant les transactions récentes). Comme des milliers d'ordinateurs partout dans le monde conservent leur propre copie identique, personne ne peut falsifier les registres sans que tout le monde s'en aperçoive.

L'argent ordinaire que vous déposez à la banque est contrôlé par cette banque : elle peut geler votre compte ou bloquer un virement. Bitcoin fonctionne différemment. Il est décentralisé (pas de patron, pas de siège social, pas de propriétaire unique). Au lieu de cela, le réseau est géré par de nombreuses personnes et ordinateurs ensemble. C'est la grande idée derrière ce qu'est le Bitcoin : une monnaie qui appartient à ses utilisateurs, et non à une entreprise.

Qui a créé le Bitcoin et quand

Le Bitcoin a été créé par une personne (ou un groupe) utilisant le pseudonyme Satoshi Nakamoto. En octobre 2008, Satoshi a publié un court document appelé le Bitcoin whitepaper (un plan expliquant comment le système fonctionnerait). Le 3 janvier 2009, le tout premier bloc de la blockchain — le « bloc genesis » — a été créé, et le Bitcoin est officiellement né.

Cela s'est produit peu après la crise financière mondiale de 2008, pendant laquelle de nombreuses personnes avaient perdu confiance dans les banques. Satoshi voulait une forme de monnaie qui ne dépendrait pas des banques ni des gouvernements. À ce jour, personne ne sait qui est vraiment Satoshi Nakamoto. Après avoir aidé à construire le projet pendant quelques années, Satoshi a discrètement disparu vers 2010–2011 et n'a plus donné signe de vie. Le projet a continué parce que le logiciel est open source (le code est public, si bien que n'importe qui peut le lire, le vérifier et contribuer à son amélioration).

Comment fonctionne le Bitcoin

Voici comment fonctionne le Bitcoin, étape par étape, en termes accessibles :

• Vous possédez un « portefeuille ». Un portefeuille Bitcoin est une application qui stocke votre clé privée (un long mot de passe qui prouve que les pièces vous appartiennent). Celui qui détient la clé contrôle les pièces.
• Vous envoyez une transaction. Lorsque vous payez quelqu'un, votre portefeuille l'annonce à tout le réseau : « J'envoie ce montant de BTC à cette personne. »
• Des ordinateurs vérifient. Des ordinateurs spécialisés appelés mineurs collectent les transactions récentes et s'assurent que personne ne tente de dépenser des pièces qu'il ne possède pas.
• Un bloc est ajouté. Environ toutes les 10 minutes, les transactions vérifiées sont regroupées dans un nouveau bloc et verrouillées définitivement dans la blockchain.
• Cela ne peut pas être annulé. Une fois écrite, une transaction est permanente — comme écrire à l'encre, et non au crayon.

Le processus qui ajoute de nouveaux blocs s'appelle le minage. Les mineurs font tourner des ordinateurs puissants qui s'affrontent pour résoudre un difficile puzzle mathématique. Le premier à le résoudre ajoute le prochain bloc et gagne une récompense en bitcoins nouvellement créés. Ce système s'appelle la Preuve de travail (Proof of Work : il faut effectuer un travail informatique réel et coûteux pour être digne de confiance), et c'est ce qui maintient l'honnêteté du réseau et le rend très difficile à attaquer.

Qu'est-ce qui distingue le Bitcoin

Il existe aujourd'hui de nombreuses cryptomonnaies, mais Bitcoin se démarque pour plusieurs raisons :

• Il était le premier. Bitcoin a lancé toute l'industrie crypto. Tout le reste est venu après lui.
• Son offre est limitée. Il n'y aura jamais plus de 21 millions de bitcoins — aucun de plus ne peut être créé. Parce qu'il est rare comme l'or, beaucoup de gens appellent Bitcoin « l'or numérique ».
• Le « halving » ralentit la nouvelle offre. Environ tous les quatre ans, la récompense que les mineurs gagnent pour chaque bloc est divisée par deux. Cet événement, appelé le halving, réduit progressivement le nombre de nouveaux bitcoins qui apparaissent, ce qui est intégré directement dans les règles du protocole.
• C'est le plus sécurisé. Parce que tant d'ordinateurs le protègent, le réseau Bitcoin n'a jamais été piraté dans son registre principal.

Cette combinaison de rareté, de prévisibilité et de difficulté de contrôle est au cœur de Bitcoin expliqué en un mot : une masse monétaire qu'aucune personne ni aucun gouvernement ne peut secrètement gonfler.

À quoi sert le Bitcoin

BTC est utilisé de quelques manières principales :

• Réserve de valeur. De nombreuses personnes achètent et conservent du Bitcoin en espérant qu'il maintient ou accroît sa valeur dans le temps, comme d'autres détiennent de l'or. Dans le monde crypto, conserver sur le long terme est appelée en plaisantant le « HODLing ».
• Envoyer de l'argent dans le monde entier. Vous pouvez envoyer des BTC à quelqu'un dans un autre pays en quelques minutes, sans passer par une banque, à n'importe quelle heure du jour ou de la nuit.
• Paiements. Certaines entreprises acceptent directement le Bitcoin, et le Lightning Network (un complément plus rapide et moins cher construit sur Bitcoin) rend les petits paiements du quotidien rapides et peu coûteux.

Il est utile de savoir que Bitcoin n'est pas anonyme. Chaque transaction est publique sur la blockchain. Votre nom n'y est pas inscrit, mais la trace des paiements est visible de tous, comme une plaque d'immatriculation que l'on peut suivre même sans connaître le nom du conducteur.

Comment acheter et stocker du Bitcoin (BTC)

Vous pouvez acheter du Bitcoin sur un exchange de cryptomonnaies (un site web ou une application où les gens échangent des cryptos, comme une plateforme réglementée dans votre pays). Généralement, vous créez un compte, prouvez votre identité, reliez votre carte bancaire ou effectuez un virement, puis achetez la quantité de BTC que vous souhaitez — vous n'avez pas besoin d'acheter un bitcoin entier, car chaque bitcoin peut être fractionné en toutes petites parties (la plus petite unité s'appelle un satoshi).

Une fois que vous possédez des BTC, vous choisissez où les conserver :

• Portefeuille chaud (hot wallet) : une application sur votre téléphone ou ordinateur, connectée à internet. Pratique, mais un peu plus exposée aux pirates.
• Portefeuille froid (cold wallet) : un petit appareil hors ligne (appelé aussi portefeuille matériel). Plus sûr pour des montants importants, car il reste déconnecté d'internet.

La règle d'or : celui qui contrôle la clé privée contrôle les pièces. Ne partagez jamais vos mots secrets (votre « phrase de récupération » ou seed phrase) avec personne, et ne les tapez jamais sur un site web. Si vous les perdez, aucune équipe d'assistance ne pourra récupérer votre Bitcoin.

Le Bitcoin est-il sûr ? Les risques à connaître

Le réseau Bitcoin lui-même est très sécurisé et fonctionne sans interruption depuis 2009. Mais détenir des BTC comporte des risques réels que vous devez comprendre :

• Volatilité des prix. La valeur du Bitcoin peut monter ou chuter fortement en une seule journée. Le voyage peut être très mouvementé.
• Arnaques et vols. La technologie est sûre, mais de faux agents de « support », des liens de phishing et de faux giveaways tentent de piéger les gens pour qu'ils cèdent leurs clés.
• Pas de bouton annuler. Si vous envoyez des BTC à la mauvaise adresse, ils sont généralement perdus à jamais. Vérifiez deux fois avant d'envoyer.
• Clés perdues. Perdez vos mots secrets et vous perdez définitivement l'accès à vos pièces.

Rien de tout cela n'est un conseil financier — faites toujours vos propres recherches et n'utilisez que l'argent que vous pouvez vous permettre de perdre.

Questions fréquentes sur le Bitcoin (BTC)

Le Bitcoin est-il de la vraie monnaie

Bitcoin est de l'argent numérique que vous pouvez envoyer et recevoir dans le monde entier, et certaines entreprises l'acceptent comme moyen de paiement. Contrairement aux dollars ou aux euros, aucun gouvernement ne l'émet ni ne le garantit ; sa valeur provient de ce que les gens sont prêts à payer et de son offre limitée.

Combien de bitcoins existent-il

Il n'y aura jamais que 21 millions de bitcoins. Les nouveaux sont émis lentement par le minage, et la quantité créée ne cesse de diminuer au fil des événements appelés halvings. La grande majorité a déjà été minée.

Le Bitcoin peut-il être piraté

Le réseau Bitcoin n'a jamais été piraté, grâce à des milliers d'ordinateurs qui le protègent. La plupart des pertes surviennent lorsque des individus sont trompés et révèlent leurs clés privées, ou utilisent des sites web peu sûrs — protéger son propre portefeuille est donc l'étape la plus importante.

Dois-je acheter un bitcoin entier

Non. Chaque bitcoin est divisé en 100 millions de petites unités appelées satoshis, vous pouvez donc acheter une fraction minime — par exemple pour quelques euros — et posséder quand même de vrais BTC.