Bitcoin (BTC)이란?

비트코인(BTC)은 세계 최초이자 최대 규모의 암호화폐입니다(은행이나 정부의 통제 없이 인터넷에서 유통되는 디지털 화폐). 어디서든 누구나 회사나 은행의 허락 없이 다른 사람에게 보낼 수 있는 온라인 현금의 일종입니다. 비트코인은 블록체인이라는 공개된 공유 원장 위에서 작동하며, 현재 시가총액 기준 1위 암호화폐입니다.

비트코인을 쉽게 설명하면

전 세계 누구나 읽을 수 있지만 어느 누구도 몰래 지우거나 수정할 수 없는 거대한 공책을 상상해 보세요. 누군가 비트코인을 보낼 때마다 모두가 볼 수 있도록 그 공책에 새로운 줄이 추가됩니다. 이 공유 공책이 바로 블록체인입니다(최근 거래 내역을 담은 '블록'들이 연결된 사슬로, 각 블록은 하나의 페이지에 해당합니다). 전 세계 수천 대의 컴퓨터가 각자 동일한 사본을 보관하고 있으므로, 누구도 모든 참여자가 눈치채지 못하게 기록을 조작할 수 없습니다.

은행에 보관하는 일반 돈은 해당 은행이 통제합니다. 계좌를 동결하거나 송금을 막을 수 있죠. 비트코인은 다릅니다. 비트코인은 탈중앙화되어 있습니다(최고 책임자도, 본사도, 단일 소유자도 없습니다). 대신 수많은 사람과 컴퓨터가 함께 네트워크를 운영합니다. 이것이 비트코인이란 무엇인가라는 질문에 대한 핵심 답변입니다. 특정 기업이 아니라 사용자에게 속한 화폐라는 것입니다.

비트코인은 누가, 언제 만들었나요

비트코인은 사토시 나카모토(Satoshi Nakamoto)라는 가명을 쓰는 인물(또는 그룹)이 만들었습니다. 2008년 10월, 사토시는 시스템 작동 방식을 설명한 짧은 문서인 비트코인 백서(Bitcoin whitepaper)를 공개했습니다. 2009년 1월 3일, 블록체인의 첫 번째 블록인 "제네시스 블록"이 생성되면서 비트코인이 공식적으로 탄생했습니다.

이 일은 많은 사람들이 은행에 대한 신뢰를 잃었던 2008년 글로벌 금융위기 직후에 일어났습니다. 사토시는 은행이나 정부에 의존하지 않는 화폐를 만들고자 했습니다. 오늘날까지도 사토시 나카모토가 실제로 누구인지 아무도 모릅니다. 프로젝트를 몇 년간 이끈 뒤, 사토시는 2010~2011년 무렵 조용히 자취를 감췄고 그 이후로 소식이 없습니다. 소프트웨어가 오픈 소스이기 때문에(코드가 공개되어 누구나 읽고 검토하고 개선에 기여할 수 있기 때문에) 프로젝트는 계속될 수 있었습니다.

비트코인은 어떻게 작동하나요

다음은 비트코인 작동 방식을 단계별로 쉽게 설명한 것입니다.

• "지갑"을 보유합니다. 비트코인 지갑은 비밀 키(코인이 내 것임을 증명하는 긴 비밀번호)를 저장하는 앱입니다. 키를 가진 사람이 코인을 통제합니다.
• 거래를 전송합니다. 누군가에게 대금을 지불할 때, 내 지갑은 전체 네트워크에 이렇게 알립니다. "저는 이 사람에게 이만큼의 BTC를 보내고 있습니다."
• 컴퓨터가 검증합니다. 채굴자(miners)라 불리는 특수 컴퓨터들이 최근 거래를 수집하고, 누군가 없는 코인을 쓰려 하는지 확인합니다.
• 블록이 추가됩니다. 약 10분마다 검증된 거래들이 새로운 블록으로 묶여 블록체인에 영구적으로 기록됩니다.
• 되돌릴 수 없습니다. 한번 기록된 거래는 연필이 아닌 볼펜으로 쓴 것처럼 영구적입니다.

새 블록을 추가하는 과정을 채굴(mining)이라고 합니다. 채굴자들은 강력한 컴퓨터를 사용해 어려운 수학 문제를 먼저 풀기 위해 경쟁합니다. 가장 먼저 푼 채굴자가 다음 블록을 추가할 권리를 얻고 새로운 비트코인을 보상으로 받습니다. 이 시스템을 작업 증명(Proof of Work)이라고 합니다(신뢰를 얻으려면 실제로 비용이 드는 컴퓨팅 작업을 수행해야 합니다). 이것이 네트워크의 정직성을 유지하고 공격을 매우 어렵게 만드는 원리입니다.

비트코인은 무엇이 다른가요

현재 수많은 암호화폐가 존재하지만, 비트코인은 몇 가지 이유로 차별화됩니다.

• 최초였습니다. 비트코인은 전체 암호화폐 산업을 시작했습니다. 나머지는 모두 그 이후에 등장했습니다.
• 공급량이 제한되어 있습니다. 비트코인은 총 2,100만 개만 존재할 수 있으며, 더 이상 만들 수 없습니다. 금처럼 희소하기 때문에 많은 사람들이 비트코인을 "디지털 금"이라고 부릅니다.
• "반감기"가 신규 공급을 늦춥니다. 약 4년마다 채굴자들이 각 블록에 대해 받는 보상이 절반으로 줄어듭니다. 반감기(halving)라 불리는 이 이벤트는 새로운 비트코인 발행량을 점진적으로 줄이며, 이는 프로토콜 규칙에 내재되어 있습니다.
• 가장 안전합니다. 수많은 컴퓨터가 보호하고 있기 때문에 비트코인 네트워크의 핵심 원장은 단 한 번도 해킹된 적이 없습니다.

희소성, 예측 가능성, 그리고 통제 불가능성의 조합이 비트코인의 본질입니다. 어떤 개인이나 정부도 몰래 인플레이션을 일으킬 수 없는 화폐 공급입니다.

비트코인은 어떻게 사용되나요

BTC는 주로 다음과 같은 방식으로 사용됩니다.

• 가치 저장 수단. 많은 사람들이 시간이 지남에 따라 가치가 유지되거나 성장하기를 기대하며 비트코인을 사서 보유합니다. 금을 보유하는 것과 비슷합니다. 암호화폐 세계에서 장기 보유는 농담 삼아 "HODLing"이라고 불립니다.
• 해외 송금. 은행을 거치지 않고 몇 분 안에 다른 나라의 누군가에게 BTC를 보낼 수 있습니다. 하루 중 어느 시간에도 가능합니다.
• 결제. 일부 사업체는 비트코인을 직접 결제 수단으로 받습니다. 라이트닝 네트워크(Lightning Network)(비트코인 위에 구축된 더 빠르고 저렴한 부가 레이어)는 일상적인 소액 결제를 빠르고 저렴하게 만들어 줍니다.

비트코인은 익명이 아니라는 점을 알아 두는 것이 좋습니다. 모든 거래는 블록체인에 공개됩니다. 이름은 기재되지 않지만 결제 흐름은 모두에게 보입니다. 운전자 이름을 몰라도 추적할 수 있는 번호판과 같습니다.

비트코인(BTC)을 어떻게 사고 보관하나요

암호화폐 거래소에서 비트코인을 구입할 수 있습니다(사람들이 암호화폐를 거래하는 웹사이트 또는 앱으로, 해당 국가의 규제를 받는 마켓플레이스입니다). 보통 계정을 만들고, 신원을 확인하고, 은행 카드를 연결하거나 이체를 한 후 원하는 만큼 BTC를 구매합니다. 비트코인 한 개를 통째로 살 필요는 없습니다. 각 비트코인은 아주 작은 단위로 나눌 수 있기 때문입니다(가장 작은 단위는 사토시(satoshi)라고 합니다).

BTC를 보유하게 되면 보관 장소를 선택해야 합니다.

• 핫 월렛(hot wallet): 인터넷에 연결된 스마트폰이나 컴퓨터의 앱. 편리하지만 해킹에 다소 더 취약합니다.
• 콜드 월렛(cold wallet): 소형 오프라인 장치(하드웨어 지갑이라고도 함). 인터넷과 분리되어 있어 대량 보관에 더 안전합니다.

황금 법칙: 비밀 키를 가진 사람이 코인을 통제합니다. 비밀 단어(시드 구문, seed phrase)를 절대 누구와도 공유하지 말고, 어떤 웹사이트에도 입력하지 마세요. 잃어버리면 어떤 지원팀도 비트코인을 되찾아 드릴 수 없습니다.

비트코인은 안전한가요? 알아야 할 위험 요소

비트코인 네트워크 자체는 매우 안전하며 2009년 이후 중단 없이 운영되고 있습니다. 하지만 BTC를 보유하는 것에는 이해해야 할 실질적인 위험이 따릅니다.

• 가격 변동성. 비트코인의 가치는 하루 만에 급격히 오르거나 내릴 수 있습니다. 변동이 매우 큰 자산입니다.
• 사기와 도난. 기술 자체는 안전하지만, 가짜 "지원 상담원", 피싱 링크, 사기성 에어드롭이 사람들을 속여 키를 빼앗으려 합니다.
• 취소 불가. BTC를 잘못된 주소로 보내면 대개 영구적으로 사라집니다. 보내기 전에 반드시 두 번 확인하세요.
• 키 분실. 비밀 단어를 잃어버리면 코인에 대한 접근 권한을 영구적으로 잃게 됩니다.

이 내용은 재정적 조언이 아닙니다. 항상 스스로 조사하고, 잃어도 괜찮은 금액만 사용하세요.

비트코인(BTC) 자주 묻는 질문

비트코인은 실제 돈인가요

비트코인은 전 세계적으로 송수신할 수 있는 디지털 화폐이며, 일부 기업은 결제 수단으로 받습니다. 달러나 유로와 달리 어떤 정부도 발행하거나 보증하지 않습니다. 가치는 사람들이 기꺼이 지불하려는 금액과 제한된 공급량에서 비롯됩니다.

비트코인은 몇 개나 있나요

비트코인은 총 2,100만 개만 존재할 수 있습니다. 채굴을 통해 천천히 신규 발행되며, 반감기 이벤트를 거치면서 발행량은 계속 줄어들고 있습니다. 대다수는 이미 채굴된 상태입니다.

비트코인을 해킹할 수 있나요

수천 대의 컴퓨터가 보호하고 있어 비트코인 핵심 네트워크는 한 번도 해킹된 적이 없습니다. 대부분의 피해는 개인이 비밀 키를 속여 빼앗기거나 안전하지 않은 웹사이트를 사용할 때 발생합니다. 따라서 자신의 지갑을 보호하는 것이 가장 중요한 단계입니다.

비트코인 한 개를 통째로 사야 하나요

아닙니다. 각 비트코인은 1억 개의 소단위인 사토시(satoshi)로 나뉩니다. 따라서 몇 달러어치의 소량만 구입해도 실제 BTC를 소유할 수 있습니다.